Under sommarsäsongen 2016 inleder Gotlandsbåten trafik mellan Västervik och Visby med en snabbgående katamaran som kan lasta både personbilar och bussar. Förhoppningen är att fartyget ska få svensk flagg och svensk besättning.

Gotlandsbåten AB:s styrelse meddelar att man nu har hittat ett lämpligt fartyg för kommande sommarsäsonger. Det nya rederiet Nordic HSC AB köper högfartsfärjan Express, som till slutet av september fortsätter sin nuvarande trafik för P&O Ferries mellan Larne i Nordirland och Troon i Skottland. Huvudägare för Nordic HSC AB är Ralph Axelson och fartyget ägs för närvarande av Buquebus.

Överlåtelse på hösten

Ralph Axelson, som även är vd för Gotlandsbåten, säger till Sjöfartstidningen att fartyget troligtvis kommer att tas över under oktober 2015. Därefter kommer hon att uppgraderas innan trafiken för Gotlandsbåten inleds.

– Hon går i trafik för P&O fram till sista september. Utgångsläget är att hon behåller namnet Express även i vår trafik. Fartyget är säkrat, nu börjar jobbet med att bygga upp en organisation igen för Gotlandsbåten och detta räknar vi vara klara med framåt september/oktober.

Sommarlinje

Express kommer att segla mellan Västervik och Visby. 

– Det är en sommarlinje. Som vi har kommunicerat tidigare, så kommer trafiken att pågå under juni till augusti. Exakt vilka datum är inte klart än, upplyser Ralph Axelson.
Under resten av året kommer Express sannolikt att vara upplagd.

Kajplats i Visby

Ralph Axelson säger att det inte borde uppstå några problem med kajplats i Visby.

– Där finns det saker kvar att diskutera. Regionen sa i november att dom kommer att ge tillträde till ett annat rederi, att hamnen måste öppnas upp för flera.

Svensk flagg

Nordic HSC AB planerar att registrera Express i Sverige.

– Målet är att ha svensk flagg på fartyget. Hon kräver en besättning på runt 20 personer inklusive catering och det är en väsentlig skillnad mot en traditionell bilfärja. Ur den aspekten blir det en lättare besättning än på det fartyg vi hade för avsikt att hyra in sommaren 2014.

Bilresenärer

Express är byggd 1998. Fartyget har kapacitet för cirka 900 passagerare, 200 bilar och 4 bussar. Hon är 91 meter lång och 26 meter bred. Farten är närmare 40 knop men i Gotlandstrafiken kommer hon att köra i cirka 30 knop.

– Vår huvudsakliga målgrupp blir bilresenärer, säger Ralph Axelson, och fortsätter:

– Det känns fantastiskt roligt att det har kommit så här långt, men det är mycket hårt arbete kvar med saker som vi tar upp med hamnar och med hela Gotlandsbåtens organisation som ska byggas upp.