EU har, trots att straffrätt inte normalt faller under unionen, rätt att kräva av medlemsstaterna att de har en effektiv lagstiftning när det är nödvändigt för att skydda miljön. Det framkommer i en dom från EG-domstolen som upphäver lagstiftning mot utsläpp från fartyg antagen av Europeiska ministerrådet eftersom unionen redan har den rätten genom EU-kommissionen och EU-parlamentet.EG-domstolen skriver: ”när effektiva, proportionerliga och avskräckande straff utfärdade av nationella myndigheter är ett viktigt medel för att bekämpa allvarliga miljöbrott, kan EU:s lagstiftande organ kräva av medlemsstaterna att de introducerar sådana straff.”