Den 125 landmil långa Californiska halvön i västra Mexiko kallas på spanska Baja California, ”Nedre Kalifornien”. Alta California, ”Övre Kalifornien”, syftade förr på det som sedan 1850 är en av USA:s delstater.

Halvöns sydspets är udden Cabo San Lucas. Där finns en stad med samma namn och en vid namn San José del Cabo, med omkring 70.000 invånare vardera. Tillsammans utgör de storkommunen Los Cabos, ”uddarna”.

Evangelisten Lukas, som udden är uppkallad efter, var en läkare av grekisk börd och följeslagare till Paulus. Som helgon är han målarnas skyddspatron.

I den spanska riddarberättelsen Esplandiáns äventyr är California en klippig ö i närheten av det jordiska paradiset, någonstans öster om Ostindien. Ön befolkas av vackra mörkhyade amasoner, styrda av drottning Califia. När boken gavs ut 1510 hade Spanien ännu inte kommit igång med regelbunden Transpacific-sjöfart mellan sina blivande kolonier Filippinerna och Nueva España.

Den senare kolonin – som Spanien erövrade först senare under 1500-talet – döptes i samband med sin frigörelseprocess i början av 1800-talet om till Mexiko, efter aztekernas krigsgud Mexitli.

Namnet California anses kunna ha arabiskt ursprung. Ghal furun betyder ”het ugn”. La Reconquista – de kristnas återerövring av Iberiska halvön – hade just avslutats med det moriska Granadas fall 1492, men kunskaper i arabiska levde kvar bland lärda spanjorer. I den franska hjältedikten Rolandssången från tiden kring 1100 förekommer det geografiska namnet Califerne, som kan ha samma arabiska ursprung.

Det var Hernando de Alarcón som 1540 gav den i hans ögon ogästvänliga halvön namnet California, med tydlig anspelning på fantasiön i Esplandiáns äventyr. Redan sju år tidigare hade Fortún Ximénez ”upptäckt” den sydligaste delen av halvön, som då ännu ansågs vara en havsomfluten ö. Först när Francisco de Ulloa 1539 trängde fram till Coloradoflodens mynningsdelta längst in i Californiabukten kunde villfarelsen rättas till.

1841 löpte fiskebåten Eiju Maru ut från sin japanska hemmahamn. Vid Kap Inubo, där den mäktiga floden Tone löper ut i Stilla havet, ledde vind och ström till att båten kom i drift sydostvart. Efter ett halvår på havsvidderna fick de sju japanerna ombord kontakt med ett spanskt skepp, som lotsade dem till Cabo San Lucas. Först efter tre år lyckades några av dem ta sig hem till Japan. Deras äventyr skildras i boken Kaigai ibun, ”En sällsam berättelse från havet”.

En långfärd i motsatt riktning gjorde en oäkta karettsköldpadda. Hösten 2005 ID-märktes den i trakten av Cabo San Lucas och sommaren 2013 påträffades den i Japan. Forskarna drar slutsatsen att oäkta karettsköldpaddor som kläckts i Japan tar sig till den mexikanska stillahavskusten via Kurushioströmmen och sedan återvänder till födelseorten för att själva lägga ägg.

Udden Cabo San Lucas ligger just syd om Kräftans vändkrets och således inom tropikerna, vändkretsarna. Just där möter Californiabuktens varma vatten den sydgående kalla Californiaströmmen. Det ger ett rikt liv i havet. Mycket riktigt uppstod orten Cabo San Lucas som ett fiskeläge, som lär ha grundats kring 1828 av engelsmannen Thomas ”Old Tom” Richie.

När de spanska conquistadorerna letade sig hit på 1500-talet möttes de av jägar- och samlarfolket pericú, som kallade sin udde Yenecamú. Pericúernas gener lever vidare hos delar av dagens sudcalifornianos, men deras eget språk och egen kultur gick i graven redan på 1700-talet.

Californiahalvön präglas av ogästvänliga berg och kaktusbevuxen sandöken. Den kantas av ett myller av öar.

1981 köpte en vit makt-profet från Santa Barbara i US-delstaten California en liten ö någonstans i östra Stilla havet. Där skulle han bygga upp mikrostaten Aryana alias Nation of Aryan-Pacific. För de garanterat renrasiga kolonisatörerna utlovades fri mat, bostad, sjukvård och utbildning. Den exakta positionen var en väl förborgad hemlighet, men det skulle kunna röra sig om någon av öarna utanför Californiahalvön. Hur som helst lär projektet ha runnit ut i sanden.

Innan så skedde gjorde Aryana även anspråk på ett stort område i Antarktis, som händelsevis brukar kallas den vita kontinenten. Där hade krigsårens tyska lärofäder utropat sitt eget anspråksområde under namnet Neu-Schwabenland. En legend berättar att själve führern flydde dit vid krigsslutet för att gömma sig på en underjordisk SS-bas. Men det är en helt annan historia, fjärran från det tropiska Cabo San Lucas.